USA West 2011

Vandaag zijn we om 11u de auto gaan ophalen bij Avis in Post Street, ging vrij vlot. Deze keer geen upgrade gekregen, maar wel exact wat we gevraagd hadden: een Ford Fusion. Josefina vindt dat ie er beter uitziet als de vorige . In ieder geval rijdt hij goed en is zeer volledig uitgerust: Sirius Radio (satelliet radio), cruise control, zetelverwarming, bluetooth sync met de iPhone, ... fijn om mee te rijden.

We vertrokken vanuit het centrum van San Francisco richting het zuiden, niet zo makkelijk, want in SF zijn er ook veeeeeeeeeeel openbare werken bezig. De straten rond Union Square lagen open, dus daar was het een beetje aanschuiven. Daarna naar de I80 en vervolgens langs de 101 verder gereden. Onderweg hebben we een stukje van Silicon Valley gezien.

Net voor Monterey hebben we een Walmart gezocht, die winkels zijn echt wel gigantisch. We hebben daar een frigobox gekocht en eten en drinken voor ontbijt/lunch voor de komende dagen. Vlakbij de Walmart was ook een prachtig strand, daar hebben we geluncht.

In de namiddag kwamen we aan in Monterey, het hotel waar we verbleven was heel gezellig, allemaal kleine huisjes. Ingecheckt en daarna naar het centrum gereden. Monterey is ten opzichte van San Francisco een oase van rust. Het lijkt eigenlijk op een soort van Benidorm van Californië want er waren precies alleen maar bejaarde toeristen. Vroeger was het een vissersdorpje met als specialiteit sardientjes, ze deden ze daar meteen in blik. Maar ondertussen zijn alle sardientjes al lang op door overbevissing. Eigenlijk is er niet zo veel te zien, ze hebben nog een aquarium, maar dat hebben we niet bezocht. Als compensatie is hier een foto van een meeuw:

We hebben wat rondgewandeld en gewinkeld, daarna gaan eten bij Bubba Gump, een keten die gespecialiseerd is in Shrimps. Josefina koos voor “Jenny’s Catch”, vis met een kreeftsausje, ik koos voor “Bubba’s after the storm bucket of trash”: gefrituurde vis en scampi’s en kreeft. Het was beide heel lekker.

Meer foto’s van Monterey zijn bij de volgende dag te vinden.

Opgestaan rond 8:30, langs Walgreens gegaan, is een soort van supermarkt/apotheek die meestal 24h open zijn. Daarna langs de Starbucks want Josefina is al verslaafd geraakt aan Cafe Latte ’s morgens.

Opnieuw de bus op, eerste stop waar we zijn afgestapt was Alamo Square. Foto’s getrokken van de “6 painted ladies”.

Volgende halte was de Golden Gate Bridge. Vandaag was het veel mooier weer, minder mist en lekker warm.

Alcatraz:

Golden Gate van de andere kant:

Vervolgens naar Pier 39 waar we Clam Chowder hebben gegeten, een soort van vissoep geserveerd in brood, verassend lekker.

Daarna verder gereden, nog vanalles gezien.

En ’s avonds heeft Josefina wat kunnen winkelen (blijkbaar te kort), dit is Union Square gezien vanuit de tweede verdieping van Macy’s:

Bij Macy’s beginnen ze ook wel heel vroeg met hun Christmas Sales. We hebben er zelf ook iets kerstmisachtig gekocht, is een verassing voor thuis

Op de 7de verdieping van datzelfde gebouw is er ook de Cheese Cake Factory, daar hebben we gegeten ... na 30 minuten gewacht te hebben op een tafel. Het is er nogal druk, maar het was wel de moeite waard.

Josefina had Shepherd’s Pie en ik bbq salmon. Was nogal veel en als dessert hebben we dan ook maar 1 cheesecake genomen, is echt wel heerlijk, maar Josefina vond het een beetje zwaar. Daarna terug naar het hotel gewandeld.

Vandaag ging het alarm af om 05:30, snel ontbeten en afscheid genomen van Anne-Sophie, Geertrui en Jean. Nogmaals bedankt aan Anne-Sophie en haar ouders voor het leuke weekend en het lekkere eten.

We kwamen goed op tijd aan op de luchthaven van Houston. Eerst de auto gaan afgeven bij AVIS, dat gaat vrij snel: AVIS medewerker loopt even rond de auto, noteert de kilometerstand, scant je ticket en dat is. Daarna de shuttle bus gepakt en de valiezen ingecheckt. We moesten ook door een Full Body Scan, hebben er niks speciaal van gevoeld. Bij de Starbucks koffie gekocht en gewacht op het vliegtuig. Mijn verkoudheid is nog altijd niet voorbij en had weer veel hoofdpijn tijdens het vliegen. Wel mooie uitzichten gezien vanuit het vliegtuig, geen idee welke canyons het precies waren:

De vlucht duurde 4 uur, maar er is een twee uur tijdsverschil met Houston, dus om 11:00 kwamen we aan in San Francisco.
Het weer zag er slecht uit: veel mist en niet te warm. We namen de BART (Bay Area Rapid Transportation = een metro) naar het centrum. Afgestapt aan Powel Street, eerste indruk die je dan krijgt van San Francisco is nogal slecht: zit vol met zwervers daar en onvriendelijke mensen. De trappen op en dan zie je al wat mooiere dingen. Op het einde van Powel Street is er een draaischijf waar de kabeltrams worden gedraaid, we zagen net eentje manueel gedraaid worden.

Het hotel waar we verblijven is slechts enkele blokken verder: het King George Hotel. We zitten op de tweede verdieping, de kamer is een beetje klein, maar netjes en met een zalig bed. We hadden veel honger dus snel maar iets gezocht om te eten. Op de 6de verdieping van Macy’s hebben we gegeten in de “Hamburger Bar”, ze hadden daar vele soorten burgers, onder meer Buffalo Burgers met onion rings, hmmmm. Ook vele soorten Belgisch bier: rechts van ons zat iemand Chimay te drinken en links iemand een Kriek Lindemans.

We besloten om gebruik te maken van de “hop on hop of sightseeying tourbussen” die door de stad rijden, je kan er tickets kopen die 24h geldig zijn. Om 16:00 vertrokken we vanop Union Square met zo’n bus. Het plan was om vandaag de hele tour te doen zodat we morgen kunnen afstappen bij de leuke stops. We zaten op een bus met een supergrappige commentatrice die vanalles vertelde over leven in San Francisco. Bijvoorbeeld over de appartementen bij Haight Street, als je daar een appartement koopt, is het verplicht om de kelder te verhuren als een apart appartement. Daarom dat alle appartementen een extra deurtje hebben op het gelijkvloers.

Het weer was nogal frisjes met veel wind en vanboven op de bus was het echt wel koud. De tour was wel schitterend, je ziet echt veel van San Francisco, hier zijn al een paar foto’s:

Veeeeeeel mist aan de Golden Gate Bridge, is niet abnormaal.

Na 2 uur was de tour gedaan, de bus stopte aan Fishermans Wharf, maar gelukkig moest de chauffeur zelf naar Union Square en mochten we mee terug.

Dinner hebben we gegeten vlakbij het hotel in een typisch Amerikaanse restaurantje: Lori’s Diner.

Daarna snel in slaap gevallen in het hotel.

Vandaag een beetje uitgeslapen, we zijn de tijd van Texas al wat meer gewoon. Rustig ontbeten samen met Anne-Sophie en daarna zijn we samen vertrokken naar het Museum District in downtown Houston, AS met haar auto zodat ze daarna kan verder rijden naar haar werk en wij met de mini limousine. Het Museum District is exact wat de naam zegt: een gebied met veel musea bij mekaar. Eerst hebben we wat rondgewandeld, Anne-Sophie heeft ons de blangrijkste musea laten zien. Dit is bijvoorbeeld het Children’s Museum:

Eventjes verder ligt Rice University: een typisch Amerikaanse universiteit. We zijn deze even gaan bezoeken, ziet er erg groots en mooi uit. Blijkbaar betaal je hier iets van een $30 000 per jaar voor inschrijvingsgeld.

Onderweg ook nog een fontein tegengekomen waarvan ik vind dat ze wel heel erg lijkt op die van “Maried With Children”:

Daarna gegeten in het restaurant van het “Museum of Fine Arts”. Lekkere hamburgers gegeten:

Anne-Sophie vertrok naar haar werk en wij naar het “Museum of Natural Sciences”. Onderweg zeker 4 groepjes van meisjes en jongens in gala kleren gezien. Heeft oftewel iets te maken met “sweet 16” ofwel met de “Homecoming Queen Elections” die bezig zijn in alle high schools. Veel roze glitter en uitgerekte Hummers.

Het museum was knap en interessant, wel een beetje gericht op kinderen. We hebben er een 3D IMAX gezien over de evolutie van zeereptielen/-dinosaurussen.

Daarna voort gereden naar een plek waar Josefina heel graag naar toe wou: de Galeria, een mega winkelcentrum met alle soorten winkels, ook hele dure. Veel winkels bezocht: gigantische snoepwinkel (superzure warheads gevonden! Ik vind die nergens meer in België), apple store, microsoft store, Lego store, kleding winkels, ... . Er staan ook overal zetels met TV’s om de mannen te entertainen terwijl hun vrouwen de kredietkaart plunderen. Jammer genoeg was de batterij van de camera zo goed als plat, dit is de enige foto die we hebben kunnen nemen:

In het terug naar huis rijden wouden we eigenlijk nog naar Central Market gaan: een soort van heel grote supermarkt waar je ook eten kan proeven. Normaal moest het heel makkelijk te vinden zijn, maar we hadden blijkbaar een verkeerde straat in de GPS ingegeven en daardoor kwamen we in een niet zo’n goede buurt terecht. Gewoon nergens gestopt en maar meteen terug het adres van Anne-Sophie haar thuis ingegeven. Door het omrijden hebben we de skyline van Houston bij zonsondergang gezien, was heel mooi.

Terug bij AS thuis hebben we onze valiezen ingepakt en zijn we maar vroeg gaan slapen. Morgen vertrekt het vliegtuig om 09:00.

Howdy!

Josefina was al vroeg wakker door de jetlag (5:30). Ikzelf kon toch wat langer slapen, rond 8u zijn we gaan ontbijten samen met Geertrui, de mama van Anne-Sophie. We hadden lekker ontbeten en om 9u was ook Anne-Sophie wakker. Vervolgens zijn we gaan wandelen in de “gated community”, een toer rond het meertje. Er zitten hier veel eekhoorntjes, gecko’s en een soort van witte reigers. Geertrui zei dat er ook één alligator af en toe te zien is in het meer, maar door het droge weer is hij al een tijdje geleden vertrokken. Er zijn onlangs veel bosbranden geweest in Texas door het extreem droge weer, het George Bush park dat vlakbij het huis van Anne-Sophie ligt, is enkele weken ook voor een deel afgebrand. Josefina en Anne-Sophie hebben wat kunnen bijpraten, we zijn ook nog naar een groter meer gereden om daar wat te wandelen. ’s Middags hebben we nog geluncht bij Anne-Sophie thuis en daarna vertrok A-S naar haar werk en wij naar het Houston Space Center.

Het Houston Space Centre ligt helemaal in het zuidoosten van Houston, het was een uur rijden. Het eerste wat we gedaan hadden, was de Tour Tram nemen. Je wordt dan in een treintje rondgereden langs de verschillende gebouwen van de NASA. Eerste stop was het Mission Control Centre van de Space Shuttle lanceringen en het ISS. Hier wordt alles gemonitord van het ISS en vroeger ook de Space Shuttle lanceringen. Op de grote schermen zijn beelden te zien van het ISS en de aarde vanuit de ruimte. Aan de muur hangen de emblemen van alle Space Shuttle missies.

ps: inderdaad: de NASA gebruikt Windows!

Daarna reden we door naar het Astronaut Training Building waar astronauten missies oefenen en ingenieurs nieuw materiaal testen. Er staan levensechte replica’s van de Space Shuttle en componenten van het ISS. Jammer genoeg zijn we hier niet binnen gemogen omdat er een training bezig was en blijkbaar een VIP tour voorrang kreeg. Die VIP groep was trouwens het Georgia State Football Team (ofzoiets), we hadden hen bij het vorige gebouw ook zien uitstappen: allemaal gigantische kerels in een blauw trainingspak.
Dan maar naar de volgende stop: de Saturn V raket, de raket waarmee men naar de maan vloog. Dit gigantisch gevaarte ligt opgeslagen in een loods. De foto spreekt wel voor zich.

Vervolgens terug naar het hoofdgebouw, daar hebben we nog wat rondgewandeld en rustig alle museumstukken/attracties bekeken. Daarna terug naar Anne-Sophie haar thuis gereden.

Omdat het zo warm was, hebben we het zwembad bij AS eens getest. Het lijkt een klein zwembad maar op het diepste punt is het toch een 2,5m. Het was heerlijk zwemmen, hopelijk hebben we genoeg calorieën verbrand want daarna hebben we weer heel lekker gegeten: gevulde paddestoelen, kip, griekse salade en gele tomaten. Geertrui en Jean hebben ook een hele collectie Belgische bieren, helpt altijd tegen de heimwee .